Che cos’è?

Nell’eterna guerra fra batteri e virus possiamo immaginarci quest’ultimi come dei gruppi terroristici che puntano a infiltrarsi nella cellula e distruggerla dall’interno mentre il batterio come uno stato che cerca di proteggersi, in questa metafora la CRISPR diventa una “rete di controspionaggio” presente all’interno del DNA batterico incaricata di individuare eventuali “terroristi”(frammenti di DNA estraneo) e di dare l’allarme.
A questo punto interviene la polizia vera e propria che arresta i colpevoli e, dato che in guerra vige la legge marziale, li giustizia; che fuor di metafora altro non significa se non l’intervento di un enzima capace di estrapolare il DNA virale da quello batterico per poi distruggerlo e questo enzima è, per l’appunto, Cas9 (anche se, per amor di completezza, vi è da ribadire che in molti batteri troviamo strutture analoghe per funzionamento a Cas9 ma più complicate o adattate per specificità del tipo di batterio).

La scoperta, lo studio e le prime sperimentazioni di questi due elementi ha portato nel corso degli anni a un insolito ottimismo da parte della comunità scientifica per quanto riguarda il trattamento delle malattie genetiche e la cura di alcune gravi malattie come il cancro. Nonostante ciò un brivido freddo attraversa la schiena di coloro che pensano anche ai suoi possibili utilizzi per scopi eugenetici e in Cina sembra che un esperimento sia già in corso… Se vi interessa questo argomento vi invito a leggere il mio articolo sulla bioetica che trovate nella sezione “Impatto sulla società” mentre se volete una spiegazione più scientifica di come funzioni CRISPR/Cas9 vi invito a proseguire leggendo i due articoli in questa sezione.